Nuevas Vacunas Contra la Tuberculosis: La Esperanza de un Siglo
Nuevas vacunas contra la tuberculosis: la M72/AS01E mostró 50% de eficacia y ya está en fase 3 con 20.000 personas. La mayor esperanza en un siglo contra la TB
HISTORIA Y CIENCIA
Dr. Jimmy Barreda
10/12/20269 min read
Introducción
Imagina que la única herramienta que tenemos para vacunar contra una enfermedad que todavía mata a más de un millón de personas al año fue creada en 1921. No es un error de tipeo. La vacuna BCG, la misma que probablemente llevas marcada en el hombro, cumplió más de un siglo. Y aunque protege bien a los bebés de las formas más graves de tuberculosis, deja casi desprotegidos a los adolescentes y adultos, que son justamente quienes más contagian.
Durante décadas, la tuberculosis fue la enfermedad olvidada de la ciencia. Mientras otras infecciones recibían vacunas nuevas cada pocos años, la TB seguía dependiendo de una fórmula centenaria. Pero algo cambió. En este momento, por primera vez en cien años, hay una vacuna candidata en la fase final de pruebas con decenas de miles de participantes, y un pelotón de otras fórmulas avanzando detrás. La pregunta ya no es si tendremos una vacuna mejor, sino cuándo.
En este artículo te voy a contar, sin tecnicismos innecesarios, qué son estas nuevas vacunas contra la tuberculosis, cómo funcionan, qué resultados han mostrado y, lo más importante, qué significan para países como el Perú, donde la tuberculosis sigue siendo un problema de salud pública de primer orden.
Por Qué Necesitamos una Vacuna Nueva si Ya Existe la BCG
La historia de la BCG es, en el fondo, la historia de una promesa a medias. Fue desarrollada por los investigadores franceses Albert Calmette y Camille Guérin tras trece años de trabajo, y se aplicó por primera vez en un recién nacido en 1921. Desde entonces se ha administrado a miles de millones de personas en todo el mundo. Es, con amplio margen, la vacuna más utilizada de la historia.
Lo que la BCG hace bien
La BCG protege a los bebés y niños pequeños de las formas más peligrosas de tuberculosis: la meningitis tuberculosa y la tuberculosis diseminada (llamada "miliar"). Son cuadros que pueden matar o dejar secuelas de por vida, y ahí la vacuna salva vidas de verdad. Por eso en el Perú, igual que en gran parte del mundo, se sigue aplicando al nacer. Si quieres entender a fondo qué hace y qué no hace esta vacuna, puedes revisar nuestra guía completa sobre la vacuna BCG.
Dónde se queda corta
El problema aparece cuando crecemos. La protección de la BCG se desvanece con los años y es muy variable frente a la tuberculosis pulmonar del adulto, que es la forma más común y la que propaga la bacteria de persona a persona a través del aire.
Dicho de otro modo: la BCG protege al niño, pero no frena la cadena de contagio que mantiene viva la epidemia. Y mientras no cortemos esa cadena, la tuberculosis seguirá siendo lo que es hoy: una de las enfermedades infecciosas más mortales del planeta. Ese vacío —adultos y adolescentes sin una buena protección— es exactamente lo que las nuevas vacunas buscan llenar.
M72/AS01E: La Candidata que Está Más Cerca
Si hay una vacuna que concentra las miradas del mundo entero, es esta. Se llama M72/AS01E y es, hoy por hoy, la gran favorita de la carrera.
Qué es y cómo funciona
A diferencia de la BCG, que es una bacteria viva debilitada, la M72 es una vacuna de subunidad: en lugar de usar el microbio completo, utiliza solo una proteína de fusión (llamada M72) construida a partir de dos antígenos del Mycobacterium tuberculosis, la bacteria que causa la enfermedad. A eso se le añade un adyuvante —el AS01E— que es como un "amplificador" que ayuda al sistema inmune a responder con más fuerza.
Ese mismo adyuvante AS01E no es nuevo ni experimental: ya se usa en vacunas aprobadas y ampliamente aplicadas, como la del herpes zóster y una vacuna contra la malaria. Es un terreno conocido, lo que da cierta tranquilidad sobre su seguridad.
El resultado que encendió la esperanza
En un ensayo de fase 2b cuyos resultados finales se publicaron en 2019, la M72/AS01E mostró una eficacia de aproximadamente 50% para prevenir que la tuberculosis latente progresara a tuberculosis pulmonar activa, en adultos sin VIH que ya tenían la infección latente. El seguimiento duró unos tres años.
Para ponerlo en números concretos: de los participantes vacunados, 13 desarrollaron tuberculosis pulmonar; en el grupo que recibió placebo, fueron 26. La mitad. Si te interesa la diferencia entre llevar la bacteria dormida y enfermar de verdad, la explicamos en nuestro artículo sobre tuberculosis latente versus tuberculosis activa.
Un 50% puede sonar modesto comparado con vacunas que superan el 90%. Pero en tuberculosis, donde durante cien años no tuvimos nada mejor que la BCG, ese 50% es un cambio histórico. La propia Organización Mundial de la Salud considera aceptable una eficacia de al menos 50% para este tipo de vacunas en adultos y adolescentes.
Dónde está ahora: la fase 3
Aquí viene lo emocionante. La M72/AS01E ya pasó a la fase 3, la etapa final antes de que una vacuna pueda ser aprobada. El estudio está liderado por el Instituto de Investigación Médica Bill y Melinda Gates (Gates MRI), con la farmacéutica GSK como socia para el adyuvante.
Algunos datos verificados de este ensayo:
Reclutará hasta 20.000 participantes, incluyendo personas que viven con VIH —un grupo al que la fase 2b no había estudiado y que es especialmente vulnerable a la tuberculosis.
Se desarrolla en 54 centros de cinco países: Sudáfrica, Zambia, Malaui, Kenia e Indonesia.
En abril de 2025 alcanzó su reclutamiento completo once meses antes de lo previsto, una señal de la urgencia y el interés mundial que despierta.
El ensayo está financiado por la Fundación Gates y la organización Wellcome, con un costo estimado de alrededor de 550 millones de dólares.
El seguimiento tomará hasta unos cinco años, seguido del análisis de datos. Es decir, no habrá vacuna disponible mañana, pero por primera vez en un siglo el final del túnel es visible.
No Es la Única: Otras Vacunas en Camino
La M72 lidera, pero no corre sola. Detrás vienen otras candidatas con enfoques distintos, y esa diversidad es buena noticia: mientras más fórmulas en prueba, más probabilidades de que al menos una funcione en distintos grupos de población.
Vacunas que "reviven" o reemplazan a la BCG
Un grupo de candidatas busca mejorar o sustituir directamente a la BCG. La idea es sencilla: si la vieja vacuna funciona en bebés pero se agota con los años, ¿por qué no diseñar una versión más potente o volver a aplicarla en la adolescencia?
Dentro de esta familia hay vacunas vivas atenuadas de nueva generación, diseñadas para dar una protección más amplia y duradera que la BCG original. Algunas usan versiones modificadas de la propia bacteria de la tuberculosis en lugar de la cepa bovina que dio origen a la BCG.
La estrategia de la revacunación
Otra línea de investigación no busca una vacuna nueva, sino volver a aplicar la BCG a adolescentes que ya la recibieron de bebés. Estudios preliminares sugirieron que esta "segunda dosis" en la adolescencia podría reducir el riesgo de infección sostenida. Es una idea atractiva porque usa una vacuna que ya existe, es barata y está disponible en casi todo el mundo, incluido el Perú.
Por qué tener varias opciones importa
Cada población es distinta. Una vacuna puede funcionar mejor en personas con VIH, otra en adolescentes sanos, otra en zonas de altísima transmisión. Tener un abanico de candidatas permite, en el futuro, elegir la herramienta adecuada para cada contexto. Es la diferencia entre tener una sola llave y tener un llavero completo.
Qué Significan Estas Vacunas para el Perú
Toda esta ciencia de laboratorios en Sudáfrica o Indonesia puede parecer lejana. No lo es. El Perú es uno de los países de América Latina con mayor carga de tuberculosis, y una vacuna eficaz para adultos cambiaría el panorama de forma radical.
El impacto potencial
Piensa en lo que significa una vacuna que evite que la infección latente se convierta en enfermedad activa. En el Perú, una parte importante de la población tiene la bacteria dormida. Si una vacuna pudiera bloquear la progresión en la mitad de esos casos, el número de nuevos enfermos —y por tanto de nuevos contagios— caería de manera notable.
Hay otro beneficio menos obvio pero enorme: menos casos activos significan menos uso de antibióticos, y eso ayuda a frenar la aparición de tuberculosis resistente, uno de los mayores dolores de cabeza de la salud pública actual. Si quieres entender esa amenaza, lee nuestro artículo sobre la tuberculosis multidrogorresistente (TB-MDR).
Lo que debemos tener claro mientras tanto
Es fundamental no confundir esperanza con realidad presente. Ninguna de estas vacunas está aprobada ni disponible todavía, ni en el Perú ni en ningún país. Faltan años de ensayos, análisis y aprobaciones regulatorias antes de que una pueda aplicarse de forma masiva.
Mientras ese día llega, las herramientas que salvan vidas hoy siguen siendo las mismas: la detección temprana, el diagnóstico oportuno y, sobre todo, completar el tratamiento. La norma técnica vigente en el Perú, la NTS N°221-MINSA/DGIESP-2024, organiza toda la estrategia nacional precisamente alrededor de esos pilares. La vacuna del futuro será un refuerzo poderoso, no un reemplazo de lo que ya funciona.
¿Qué Puedes Hacer Tú Hoy?
La mejor vacuna contra la tuberculosis sigue en pruebas, pero eso no te deja sin opciones. Mientras la ciencia avanza, estas son las acciones que están en tus manos:
Protégete y protege a los tuyos con lo que ya tenemos:
✅ Asegúrate de que los bebés de la familia reciban la BCG al nacer, tal como indica el esquema nacional
✅ Si tienes tos por más de dos semanas, acude a un establecimiento de salud para un descarte
✅ Si te diagnostican tuberculosis, completa todo el tratamiento sin saltarte dosis
✅ Ventila los ambientes de tu casa: el aire fresco reduce el riesgo de contagio
Especialmente importante si convives con alguien en tratamiento:
Mantén los espacios ventilados y con luz natural
Apoya a tu familiar para que no abandone el tratamiento
Si alguien cercano está atravesando la enfermedad, nuestra guía sobre cómo apoyar a un familiar con tuberculosis puede ayudarte a acompañarlo mejor.
¿Tienes dudas sobre las vacunas contra la tuberculosis o quieres saber más sobre cómo prevenirla? Déjanos tus comentarios o consulta nuestras otras guías:
Conclusión
Un Siglo de Espera que Está Por Terminar
Durante cien años, la tuberculosis fue la enfermedad que la ciencia dejó atrás. Hoy, por primera vez, eso está cambiando ante nuestros ojos.
Las ideas clave que debes recordar:
✅ La BCG, nuestra única vacuna, tiene más de un siglo y no protege bien a adultos ni adolescentes
✅ La candidata más avanzada, la M72/AS01E, mostró cerca de 50% de eficacia y ya está en fase 3 con 20.000 participantes
✅ Hay otras vacunas en camino, incluida la estrategia de revacunar con BCG en la adolescencia
✅ Una vacuna eficaz reduciría los contagios y ayudaría a frenar la tuberculosis resistente
✅ Ninguna está aprobada aún: faltan años, y mientras tanto el diagnóstico temprano y el tratamiento completo siguen siendo lo que salva vidas
La tuberculosis es una enfermedad antigua, pero la respuesta de la ciencia nunca había sido tan prometedora. Comparte este artículo para que más personas conozcan la esperanza que se está construyendo, y sigamos combatiendo juntos la desinformación sobre una enfermedad que, con las herramientas correctas, es completamente vencible.
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Categorías: Historia y Ciencia
Última actualización: 12 de octubre de 2026
Referencias
Organización Mundial de la Salud. Vacunas e inmunización: vacuna candidata en investigación M72/AS01E. 2024. Disponible en: https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/vaccines-and-immunization-investigational-vaccine-candidate-m72-as01e
Tait DR, et al. Final Analysis of a Trial of M72/AS01E Vaccine to Prevent Tuberculosis. New England Journal of Medicine. 2019. Disponible en: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1909953
Bill & Melinda Gates Medical Research Institute. The Phase 3 Clinical Trial of the M72/AS01E Tuberculosis Vaccine Candidate Has Reached Full Enrollment. 2025. Disponible en: https://www.gatesmri.org/the-phase-3-clinical-trial-of-the-m72-aso1e-tuberculosis-tb-vaccine-candidate-has-reached-full-enrollment/
Wellcome. Late-stage trial of tuberculosis vaccine candidate underway in South Africa. 2024. Disponible en: https://wellcome.org/news/late-stage-trial-tuberculosis-vaccine-candidate-underway-south-africa
Ministerio de Salud del Perú. NTS N°221-MINSA/DGIESP-2024, Norma Técnica de Salud para la Atención Integral de las Personas Afectadas por Tuberculosis (aprobada por RM N°894-2024-MINSA). 2024.
Sobre el autor:
Dr. Jimmy Barreda es el fundador de GuiaTB.com, proyecto dedicado a proporcionar información médica confiable y accesible sobre tuberculosis para pacientes, familias y profesionales de la salud en Perú y Latinoamérica.
